形式上独立自主，实际上在政治、经济、文化等方面都受帝国主义控制的国家和地区。如鸦片战争以后到新中国成立前的旧中国。
指形式上独立，但在政治、经济、文化各方面受帝国主义控制和压迫的国家。
吴玉章《从甲午战争前后到辛亥革命前后的回忆》：“自从世界资本主义入侵中国以后，腐朽的中国封建社会即逐渐解体而沦为半殖民地。”冰心《再寄小读者》八：“殖民地和半殖民地的国家，一个一个地独立起来了。”