陈瑞献1943年出生于印度尼西亚北苏门答腊的一个小岛，祖籍中国福建南安，幼年时来新加坡读书，后毕业于南洋大学现代语言文学系。陈瑞献是世界上最古老的艺术研究机构——法兰西艺术研究院驻外院士，获选时年仅44岁，是最年轻的一位，也是驻外院士中唯一的东南亚艺术家。