家境贫困,幼年读过几天私塾。成年后,给地主扛长工,下过煤窑。受地主、伪村长康克仁所逼,于1938年秋跑到离石县,找到共产党员、牺盟会秘书康汝和,参加了革命工作,并动员其四弟董子秀、五弟董有有也参加了革命队伍。