杨光炎，出生于富豪之家。立夏节起义后，他在共产党人雷晓斋、堂兄杨光臣的指引下，毅然变卖家产，购买枪支，参加杨光臣所在的红十五支队被任命为中队长。由于他作战勇敢，身先士卒，所带领的中队，成为十五支队的一支劲旅。