吴履逊，又名铁生，1903年出生于揭阳县曲溪镇路篦乡（今属揭东区），青少年时代就读于揭阳真理小学、汕头礐石中学，后考上了上海沪江大学。大学毕业后东渡日本，进了日本陆军士官学校，1932年毕业后回国，时值“九·一八”事变，日本帝国主义发动侵华战争，正在民族危机迫在眉睫的生死关头，吴履逊来到上海，由潮籍抗日名将翁照垣的介绍，参加了以蔡廷锴为军长的十九路军，被任命为翁照垣将军的156旅炮兵营长。