公元401 年11 月，罗马帝国遭到了新的危机：东方日耳曼人中的一支大军西哥特人乘西罗马帝国内部空虚，突然越过阿尔卑斯山进入意大利。统帅这支大军的，是西哥特人中最享有盛名的勇士阿拉里克。他对自己的妻子许下诺言：一旦攻进罗马，就把城里最有地位的贵妇人给她当奴卑，把她们的财宝给她做礼物。