在中国的军队中，有一支历史悠久的职业雇佣兵团，那就是出自湘西——主要是苗汉古城凤凰——的 “竿军”。“地方居民不过五六千，驻防各处的正规兵士却有七千”，居民的门楣上常常题记着“贵州巡抚”，“提督军门”，“太子少保”，“钦差大臣”，“国军少将”等等，便是对湘西竿军的简单注释。