旧约希伯来文的masiah与suk，及新约希腊文的aleipho与chrio，都是膏的字根。特别在新约的希腊文，chrio是christo的前半字。那就是说，受膏这个字是引用基督这个字而来的。受膏多数是应用于，以油或香油抹在受膏者的头上，使他接受某个职位的意思。就好像在旧约里的君王、祭司及先知，都是用橄榄油来抹在他们的头上，使他们受膏接受神所给他们的职分。