在较大地震前,存在应力在未来震源区集中,使得震源及周围地区地下介质性质发生变化,当这一变化发展到一定阶段时,震源及周围地区的岩石可能会出现微破裂和塑性化、塑性硬化、相变等一系列现象,从而导致地震波传播速度发生变化。这种变化就叫做地震波速比。