明代中叶以后，资本主义萌芽已在中国出现，反封建、反专制的民主思想开始产生，它们表现在戏曲、小说以及民间歌舞等艺术中。舞蹈，作为独立的表演艺术，在明清两代，有逐渐衰落的趋势，社会上没有专业的舞蹈表演团体，极少专业的舞蹈艺人。但是，作为节庆时群众娱乐活动的民间歌舞却呈现出繁盛的局面，表演者多是业余或半业余的民间艺人。宗教活动中的舞蹈，依然由专职的巫师代代传习。