中国近代化学教育始于19世纪60年代。1840年鸦片战争以后，近代化学开始传入中国。60年代中期，在北京、上海等地首先开创了近代化学的教学活动。同治元年(1862),清政府在北京设京师同文馆，这是最早由政府开办的新式学校。1866年增设算学馆，继而设天文、格致、化学等馆，课程扩大到自然科学的各个方面，学习年限8年，第7年开设化学课程。