研究天体的位置、运行规律、内部变化和宇宙演化的科学。编历、授时、天文导航、预报太阳活动等都是天文学的实际应用。中国是开展天文学研究最早的国家之一，有最早的天象记录、天文仪器、天文台和测量、计算技术。
研究天体、宇宙的结构和发展的科学，包括天体的构造、性质和运行的规律等。