荷兰于12世纪末始有文字。形成荷兰文的语言──荷兰语则是由弗兰克方言、弗里斯兰方言和一些萨克森方言融合演变而成。13世纪产生了荷兰民间文学。当时以佛兰德为中心的南方，由于受法兰西文化的影响以及市民阶级的觉醒，陆续出现了骑士传奇、《列那狐》等动物故事和宗教诗等文学作品。