由于指标线偏移，当视线水平时，竖盘读数不是恰好等于90°或270°上，而是与90°或270°相差一个角，这个角称为竖盘指标差。竖盘指标差是体现经纬仪测量准确度的一个极其重要的技术指标，它直接影响到经纬仪垂直角的测量进而影响到其能否正常使用。竖盘指标差产生的理论原因是望远镜视准轴不水平或竖轴不铅垂。如果指标差小于15秒，则无需调整；如果大于15秒，则需进行调整。