离子火箭是一种小功率的火箭，它的寿命很长，可以在10年以上的时间内连续提供小推力。利用原子的猛烈撞击，使原子外层的电子外脱离原子核飞出来，成为带电的离子。用高压电场将这些离子加速到每小时15万公里的速度，高速离子流从喷口喷出，推动火箭前进先用大功率的化学火箭将飞行器送入环绕地球的轨道，然后用这种小推力火箭去执行各种特殊任务。