等级消费是因收入水平不同而形成的按一定顺序排列起来的消费差异。一般地，收入水平越高，消费水平越高;收入水平低，消费水平就低。即收入水平决定消费水平，收入等级决定消费等级。而不同等级的消费具有差异较大的消费内容。比如高收入者可以拥有家用汽车、空调、较理想的住宅等;低收入者则往往很难拥有像样的耐用消费品。