太华寺又称"佛严寺"，位于太华山上，居西山群蜂之中，森林茂盛，为西山最高峰，海拔2500米。它始建于元大德十年（公元1306年），为梁王甘麻刺创建。云南禅宗的"开山第一祖"玄鉴（又名无照）常在此讲经说法。后改称为太华寺，被明黔国公沐英奉为家庙。明末被毁，清康熙二十六年（公元1687年），总督范承勋重建。大悲阁在咸丰年间遭战火烧毁， 光绪九年（公元1883年）又重建。