社会关系论着重分析受众成员日常的社会关系对其媒介信息接受行为的影响。根据这一理论，大众传播的受众成员既非互相分离的个人，也非仅仅按照性别年龄文化程度等一系列可变因素而归类的社会群体：他们既有自己的生活圈子，又属于各种团体，而且还和别的团体成员打交道。受众成员的种种社会关系左右着他们对媒介信息的选择，从而制约着大众传播的效果。