水蕹为多年生沉水型浮叶性的单子叶植物，喜温暖、光照充足的生长环境。茎有地下块茎与走茎两种：地下块茎发达且厚实，球形至椭圆形，富含养分；走茎的顶端则能发育出新的不定芽株。叶两型：当块茎开始萌发的时期，会先长出少数细长形的初期叶，初期叶绿色或带有红褐色，具短柄，沉水；成熟叶长椭圆形，基部圆钝而前端渐尖，鲜嫩时带红褐色，老熟后转呈深绿色而叶背紫红，浮水，具有长的叶柄，叶柄则会随水位的升高而增长，有效地将成熟叶撑至水面。