左东岭，河南省许昌市人。1983年9月考入华中师范大学中文系攻读硕士学位，1986年7 月获中国古代文学专业硕士学位；1992年考入南开大学中文系攻读中国文学批评史专业博士学位，师从我国著名的文学批评史研究专家罗宗强教授，专攻中国文学思想史方向。1995年6月获中国文学批评史博士学位，毕业论文为《李贽与晚明文学思想》。