压力理论是指关于群体或情境对个体产生某种影响力的论说。为了生存的共同利益或完成共同的目标与任务，社会将通过一定的方式，由组织、群体或个人去促使其成员采取为社会群体所接受的共同态度或行动。这些方式有些是公开的（如要求服从的规章制度或命令等），有些是潜在的（如使人不得不遵从的权威劝说及群体内多数人的一致性等），两者为完成群体的目标所必需， 也对个体的态度与行为社会化有极大的影响力。这种外部影响力与个体意向所构成的矛盾、冲突、不和谐、紧张，便是情境压力或群体压力。