哲学范畴。指事物发展的外部原因。与“内因”相对。一事物和他事物之间的相互联系和相互影响是事物发展的外因，是事物变化的条件。必须通过内因才能对事物的发展起作用。
事物变化、发展的外在原因。指一事物与他事物的相互联系和相互影响。如：唯物辩证法认为外因是变化的条件，内因是变化的根据，外因通过内因而起作用。