牛毛纹是宝玉石表面沁变的现象之一。中国古玉器上牛毛纹的有无与玉器的年代，入土与否无关。它是玉矿体中的玉料由于受地应力作用，形成牛毛状张性裂隙并被后期铁锰氧化物充填所致。玉器上的牛毛纹早已存在于玉器成器之前的玉石原料中，玉石原料中有牛毛纹则制成的玉器上有牛毛纹，原料中无则琢成的玉器上亦无牛毛纹。