牛谦，山西朔州平鲁人，1981年毕业于北京大学物理系，1981年至1985年在美国华盛顿大学留学，先后获得硕士、博士学位，曾在伊利诺斯大学作博士后研究，于1990年到德克萨斯州立大学奥斯汀分校物理系工作至今。