1610年伽利略研究太阳黑子时发现，认为黑子的一些规则运动是太阳自转的结果。太阳存在自转，可以从黑子以及日面上的其他活动客体，如日珥、暗条和谱斑等在日面上的移动，或从太阳东西边缘光谱线的多普勒效应来证实。太阳自转方向与地球自转方向相同。在日面纬度不同处，自转角速度不同，在太阳赤道，自转最快，纬度越高，自转越慢，这说明太阳存在着较差自转的现象。