1912年1月7日，新疆伊犁革命党人发动起义，杀死伊犁将军志锐，宣布独立。杨增新见清朝政府覆灭，即以保卫省城,维持治安为由，向新疆巡抚袁大化建议，由他出面招募迪化（今乌鲁木齐）24个寺坊的回民青壮年，先后组成回队第1至第5营，创建了“新疆回队”，自任统领。“回队”是杨增新在新疆早期维护自己统治的一支武装力量，其士兵尤其是主要军官以回族人为主。