土是由固体矿物、液体水和气体三部分组成。土中的固体矿物构成土的骨架，骨架之间贯穿着大量孔隙，孔隙中充填着液体水和空气。在土力学中，土的物理性质指标反映土的工程性质，具有重要的实用价值。土的有效密度就是其中之一，有效密度是指地下水位以下，土体受水的浮力作用时，单位体积的质量。