日本德川幕府时代，从事屠宰业、皮革业等所谓贱业者和乞丐游民被视为贱民，前者被辱称秽多，后者被辱称非人。他们被排斥在士农工商四民等级之外（这里的“士”指的是日本的武士阶层，并非通常所定义的学士），聚居在条件恶劣的官府指定区域，身份、职业世袭，严禁与平民通婚，形成特殊的社会集团——“部落”。部落民处于社会最底层，备遭歧视和压迫。