"自由球员"或"自由人"(LIBERO)是国际排联于1996年世界女排大奖赛中试行的一项规则，称为自由球员(Libero Defensive Player)。自由防守球员的功能在于加强防守达到平衡攻守的效果。2000年悉尼奥运会在这届奥运比赛中，首次规定每次换发球之后记录并播报比赛成绩。该届奥运会上，也开始出现自由人。