外部平衡是相对于内部平衡而言。主要指国际收支平衡。内部平衡与外部平衡往往是冲突的。二战后一些西方经济学者如米德 (J. F. Meade)、丁伯根 (J. Tin-bergen)、斯旺 (T. W. Swan)、约翰逊(J. G. Johnson) 和蒙代尔 (R. Mundell)等都曾研究过同时实现内部平衡和外部平衡，认为这两种平衡是有联系的，必须放在一起研究。