通常把降水造成的污染物清除过程称为雨洗或雪洗，将某参考高度上单位体积质量的降水里的和空气中的污染物浓度比定义为清洗比。可以通过测量空气中雨水里的污染物浓度来确定清洗比，它随降水量的增大而减小。就平均情况而言，雨量每增加一个数量级，清洗比减小2倍。对于不同种类的污染物，清洗比也不同。