东川位于云南省东北部，东经102°47′～103°18′，北纬25°57′～26°32′，该地区恰好是著名的“小江断裂”的中北段，地震活动频繁，是全国重点监视区，平均每年发生1次3级以上地震。历史上曾发生多次强震，雍正11年6月23日云南东川府（今云南会泽西南）发生7.4级地震，1733年东川紫牛坡附近发生7.8级地震，1966年东川发生6.5、6.2级地震。