植物初生的叶芽。旧时多用来比喻女子柔嫩洁白的手，也借指女子的手。
柔软而白的茅草嫩芽。
《诗·卫风·硕人》：“手如柔荑，肤如凝脂。”朱熹集传：“茅之始生曰荑，言柔而白也。”三国魏曹丕《弹棋赋》：“局则荆山妙璞，发藻扬暉……平如砥礪，滑如柔荑。”
泛指草木嫩芽。
《文选·王融＜三月三日曲水诗序＞》：“杂夭采於柔荑，乱嚶声於緜羽。”张铣注：“柔荑，初生木叶也。”唐欧阳詹《小苑春望宫池柳色》诗：“东风韶景至，垂柳御沟新……柔荑生女指，嫩叶长龙鳞。”清金农《题汪六处士兰竹》诗之一：“柔荑駢穗多纤态，不数金陵马四娘。”
喻指女子柔嫩的手。
唐李咸用《塘上行》：“红綃撇水荡舟人，画橈掺掺柔荑白。”宋姜夔《月下笛》词：“春衣都是柔荑翦，尚沾惹，残茸半缕。”清纪昀《阅微草堂笔记·如是我闻二》：“渠知君是惜花御史，故敢露此柔荑。”郭沫若《瓶》诗之七：“你是生了病吗？你那丰满的柔荑怎么会病到了不能写字？”