慢性丙型肝炎是感染丙肝病毒(HCV)所致。丙肝病毒是一种小RNA病毒，分类为黄病毒科肝病毒属。由于肝脏的巨大代偿能力，大部分人感染丙肝病毒后没有任何症状，常常偶然在体检时发现，或者很多年后出现不适症状时才发现。大约85%的人在感染丙肝病毒后发展成慢性肝炎。当病毒侵犯肝脏的时候，人体内会引发一系列免疫反应，以抵抗感染。如果不予治疗，就会发展为肝硬化，还有少部分患者会发展至肝癌。