古代地方官名。唐代开始设置，是派到各道巡察、考核官吏的官员。金朝为主管一路司法刑狱和官吏考核的官员。明初各省设提刑按察使司，其最高职位为按察使，管全省司法，中叶后为巡抚的属官。清代隶属于各省总督、巡抚。
职官名。唐置，明清以按察使为一省司法长官，掌刑名按劾之事。