生物相（biofacies）反映一定沉积环境的生物群的生态特征，称为“生物相”。由于不同生态的生物各适应于一定的环境条件、所以有些化石在地层中的出现就足以显示当时的地理环境。例如，在古代海相地层中，有含丰富笔石化石的笔石相，反映了古代水流不畅的海湾沉积。而富含海生底栖生物的壳相和礁相，则反映古代浅海环境沉积。这些足以标志特种地质地理环境的化石，称为“指相化石”。指相化石的确定，对于恢复地史时期的古地理环境具有重要意义。