瑞香科指的是被子植物门，双子叶植物纲，桃金娘目的一科。植物多为灌木，稀乔木或草本，单叶互生或对生，全缘，无托叶，叶柄短。花两性或单性，花瓣缺或鳞片状，虫媒传粉，一般花都具鲜明的颜色，芳香，子房基部具蜜腺。果实通常肉质，干燥的果实较轻，适应鸟类传播。瑞香科约有50属、500种左右，广布于全世界热带和温带地区，但主产非洲南部、地中海沿岸至大洋洲。中国有9属约100种，广布全国，主产西南、西北和华南。瑞香科与胡颓子科亲缘关系较近。