魏晋间七个名士，即嵇康、阮籍、阮咸、山涛、向秀、王戎、刘伶。常游会于竹林，故名。
魏晋之间陈留阮籍、谯郡嵇康、河内山涛、河南向秀、籍兄子咸、琅邪王戎、沛人刘伶相与友善，常宴集于竹林之下，时人号为“竹林七贤”。见《三国志·魏志·嵇康传》“嵇康文辞壮丽，好言老庄而崇奇任侠”裴松之注引晋孙盛《魏氏春秋》。
南朝宋刘义庆《世说新语·品藻》：“谢遏诸人共道竹林优劣，谢公云：‘先辈初不臧贬七贤。’”亦称“竹林七子”。唐李白《鲁郡尧祠送窦明府薄华还西京》诗：“竹林七子去道赊，兰亭雄笔安足夸。”