分布于北温带和南美的安第斯，我国约59种，产西南部、西北部至东北部，其中有些供观赏用。有些的果可食。灌木，有刺或无刺；叶常绿或脱落，互生或丛生，单叶，常掌状分裂；托叶缺；花两性或有时单性，单生或排成总状花序；萼管与子房合生，裂片直立或广展；花瓣4－5，通常小或为鳞片状；雄蕊4－5，与花瓣互生；子房下位，1室，有2个侧膜胎座；胚珠多数；花柱2；果为一浆果，顶冠以宿存的萼。本属在Engler系统中置于虎耳草科。