蚕茧草多年生直立草本，高可达1米。茎棕褐色，单一或分枝，节部通常膨大、叶披针形，长6～12厘米，宽1～1.5厘米，先端渐尖，两面有伏毛及细小腺点，有时无毛，但叶脉及叶缘往往有紧贴刺毛；托叶鞘筒状，外面亦有紧贴刺毛，边缘睫毛较长。穗状花序，长可达10厘米以上；苞片有缘毛，内有花4～6朵，花梗伸出苞外；花被5裂，白色或淡红色，长2.5～6毫米；花柱3。瘦果卵圆形，两面凸出，长约2毫米，黑色而光滑，全体包于宿存的花被内，花期9～10月。野生于水沟或路旁草丛中。