也叫表形文字。描摹实物形状的文字。如甲骨文的“鱼”字画个鱼形（ ），“目”字画个眼睛形状（ ）。它是最初的文字。
指摹拟实物形状而造的文字。每个字有固定的读法，跟没有固定读法的图画文字不同。
清黄遵宪《己亥杂诗》之五二：“象形文字鸿荒祖，石鼓文同石柱铭。”