颚足纲属于节肢动物门甲壳动物亚门(CRUSTACEA)，本类动物大多数为营固着生活的海洋或淡水甲壳动物，陆生的甲壳动物只是极少数。其头部与相连的胸部有时分开，有时则愈合成为头胸部。头部是5个体节构成，每一体节各有l对附肢，即包括第1、2对触角，1对大颚及第l、2 X,Pl,颚。躯十则包括胸部和腹部，所有的附肢也有不同的变化和功能，前一一对或几对附肢变成颚足，后分化为步足和游泳足，成为行动、呼吸和生殖器官。腹部有时退化折叠于头胸甲的腹面。耳壳动物的发育大都经过变态。生长需经脱皮。