失活剂是一种对组织细胞具有强烈毒性的药物，有砷剂，多聚甲醛（paraformaldehyde）及蟾蜍失活剂等。砷剂因有剧毒，且对牙髓细胞失活无自限性，容易产生化学性根尖周炎等不良后果，在一些发达国家已遭淘汰。多聚甲醛毒性较低，仍在使用。蟾蜍失活剂为我国医务工作者所独创，但仍未商业化。失活剂用于牙髓，能使牙髓神经麻痹、神经纤维弯曲、膨胀，髓鞘及轴索破坏。使血管内充血，瘀血而引起血管破裂形成血栓，因血循环障碍导致组织坏死。作用于细胞，使其中毒、死亡的一种药物称牙髓失活剂。