有五个半新月形的齿冠。石炭兽分布在渐新世的欧洲、亚洲及北美洲,于中新世中期至晚期消失,可能是因气候的转变及与其他偶蹄目(如猪及河马)的竞争所致。石炭兽的很多地方,尤其是下颌骨,与河马很接近,有可能是它们的祖先形态。