群落中的种群由于年龄结构的异龄，不同龄级的个体分别处于不同的层次结构，如森林群落的乔木树种，按其生长型应属乔木层，但其不同龄级的个体则通常同时处于灌木层、草本层或地被层。这种在某一特定时期由于种群年龄结构或个体相对高度的不同而表现的垂直分化称为盖幕。