苦瓜棉铃虫以幼虫蛀食蕾、花、果为主,也为害嫩茎、叶和芽;花蕾受害时,苞叶张开,变成黄绿色,2~3天后脱落。幼果常被吃空或引起腐烂而脱落,成果虽然只被蛀食部分果肉,但因蛀孔在蒂部,便于雨水、病菌流入引起腐烂。