灌木或小乔木，常有刺；叶常有齿，无托叶；花小，两性或单性，通常排成腋生的总状花序或花束；萼片4－7；花瓣缺；雄蕊多数，花药丁字着生，2室，纵裂，无退化子房；子房上位，不完全的2－8室，为一腺状的花盘所围绕；胚珠多数，每2颗这生于每个侧膜胎座上；花柱与胎座同数，分离或基部稍连合，柱头微缺或2裂；果为一浆果状的核果；种子卵圆状微扁，种皮软骨质。