黑纹鹀属小型鸣禽。一般主食植物种子。嘴短，呈圆锥形，坚实而尖，切缘微向内曲，与雀科的鸟类相比较为细弱，上下喙边缘不紧密切合而微向内弯，因而切合线中略有缝隙。体形和大小似麻雀；鼻孔半遮以短额须。翅颇发达，第一枚初级飞羽常退化，第2—5枚近乎等长。上下腭基部边沿向内卷曲；翅与尾几等长或较尾长。爪弯曲，后爪短于后趾。非繁殖期常集群活动，繁殖期在地面或灌丛内筑碗状巢。